Resursfördelning av tantal
Tantal är en av de sällsynta mineraltillgångarna av metall och en oumbärlig strategisk råvara för utvecklingen av elektronikindustrin och rymdtekniken.
De fysiska och kemiska egenskaperna hos tantal och niob är likartade, så de samexisterar i mineraler i naturen. Uppdelningen av tantalmalms- eller niobmalms baseras huvudsakligen på innehållet av tantal och niob i mineralet. När niobhalten är hög kallas det niobmalms, och när tantalhalten är hög kallas den tantalmalms. Niob används främst vid tillverkning av kolstål, superlegering, höghållfast låglegerat stål, rostfritt stål, värmebeständigt stål och legeringsstål; tantal används främst vid tillverkning av elektroniska komponenter och legeringar. Förekomstens form och kemiska sammansättning av tantal-niobiummineraler är komplexa. Förutom tantal och niob innehåller de ofta sällsynta jordartsmetaller, titan, zirkonium, volfram, uran, torium och tenn. De viktigaste mineralerna i tantal är: tantalit [(Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6], tung tantalit (FeTa2O6), fin spar [(Na,Ca)Ta2O6(O,OH,F)] och Svart sällsynt guldmalm [(Y,Ca,Ce,U,Th)(Nb,Ta,Ti)2O6] etc. Slaggen av tennsmältning innehåller tantal, vilket också är en viktig resurs av tantal. Världens tantalreserver (när det gäller tantal) har identifierats på cirka 134 000 korta ton, med Zaire i spetsen. År 1979 var världsproduktionen av tantalmineral (i form av tantal) 788 korta ton (1 kort ton = 907,2 kg). Kinas process att extrahera tantal från mineraler med lågt tantalinnehåll har nått framgång.
Kondensatorer är det huvudsakliga slutliga konsumtionsområdet för tantal och står för cirka 60% av den totala förbrukningen. USA är det land med den största konsumtionen av tantal. År 1997 uppgick förbrukningen till 500 ton, varav 60 % användes vid tillverkning av tantalkondensatorer. Japan är det näst största landet i tantalförbrukning, med en förbrukning på 334 ton. I början av 2000-talet, med den snabba utvecklingen av kondensatorproduktionen, var marknaden en bristvara. Det uppskattas att världens produktion av tantalkondensatorer kommer att nå 250 miljoner bitar, och 1 000 ton tantal kommer att konsumeras. Enligt statistiken från US Geological Survey är naturreservaten av tantal i jordskorpan 150 000 ton, och återvinningsbara reserver är mer än 43 000 ton. År 2004 var världens tantalbrytningsvolym 1 510 ton, varav 730 ton i Australien, 280 ton i Moçambique, 250 ton i Brasilien, 69 ton i Kanada och 60 ton i Kongo. Kinas resurser distribueras huvudsakligen i Jiangxi, Fujian, Xinjiang, Guangxi, Hunan och andra provinser. Med tanke på framtida utvecklingsbehov är kondensatorer fortfarande det huvudsakliga tillämpningsområdet för tantal. Om den beräknas utifrån reservbasen på 24 000 ton kan den bara garantera efterfrågan i 24 år. Utsikterna till tantalresurser är dock fortfarande optimistiska. För det första, i världens mycket rika niobfyndigheter finns det många tantalresurser förknippade med dem. Bland dem uppgår tantalresurserna i Gadar niobium- och tantalgruvor på södra Grönland till 1 miljon ton. För det andra har västvärlden börjat använda en stor mängd tennslagg som innehåller Ta2O5 mindre än 3 procent. Dessutom har forskningen och användningen av vikarier också utvecklats snabbt. Till exempel kan aluminium och keramik ersätta tantal inom kondensatorer; kisel, germanium och cesium kan användas i elektroniska instrument för att ersätta tantal för att göra likriktare.